Negli ultimi anni i casi di tumore al polmone tra persone giovani e non fumatrici stanno attirando sempre più attenzione da parte della comunità scientifica, soprattutto nelle donne. Un nuovo studio presentato al congresso annuale dell’American Association for Cancer Research ha evidenziato un dato sorprendente: alcune persone con tumore polmonare a esordio precoce seguivano alimentazioni considerate più sane, ricche di frutta, verdura e cereali integrali.
Il risultato ha inevitabilmente generato curiosità e preoccupazione, ma gli stessi ricercatori invitano alla prudenza: lo studio non dimostra affatto che mangiare sano provochi il cancro. Al contrario, l’ipotesi più plausibile riguarda possibili fattori ambientali collegati alla produzione degli alimenti, come l’esposizione ai pesticidi.
Tumore al polmone nei giovani: un fenomeno in crescita
Tradizionalmente il tumore al polmone è associato soprattutto al fumo e all’età avanzata. L’età media della diagnosi è infatti intorno ai 70 anni. Quando la malattia compare prima dei 50 anni si parla di “young-onset lung cancer”, cioè tumore polmonare a esordio precoce.
Negli ultimi anni, però, i ricercatori hanno osservato un aumento dei casi tra persone che non hanno mai fumato, in particolare donne giovani. Per comprendere meglio questo fenomeno, gli studiosi hanno analizzato i dati di 187 pazienti coinvolti nello studio Epidemiology of Young Lung Cancer.
La maggior parte dei partecipanti non aveva mai fumato e il 78% del campione era costituito da donne.
Il dato sorprendente sull’alimentazione
Analizzando le abitudini alimentari dei partecipanti, i ricercatori hanno utilizzato un indice chiamato Healthy Eating Index, che misura la qualità generale della dieta. I pazienti con alcuni tipi di mutazioni tumorali presentavano punteggi superiori alla media americana, consumando più verdure a foglia verde, legumi e cereali integrali rispetto alla popolazione generale.
Un risultato che potrebbe sembrare paradossale, ma che non significa che frutta e verdura siano dannose. Gli esperti sottolineano infatti che l’associazione osservata potrebbe dipendere da contaminanti ambientali presenti negli alimenti, e non dagli alimenti stessi.
L’attenzione si concentra soprattutto sui pesticidi e su alcune sostanze chimiche potenzialmente in grado di alterare il sistema endocrino o favorire processi infiammatori.
Pesticidi sotto osservazione
Secondo gli autori dello studio, sarà necessario approfondire il ruolo dei residui chimici utilizzati in agricoltura. L’obiettivo futuro sarà misurare la presenza di metaboliti dei pesticidi nei pazienti con tumore polmonare e valutare eventuali differenze geografiche legate all’uso di specifiche sostanze.
Gli stessi ricercatori ribadiscono però un punto fondamentale: non bisogna smettere di consumare frutta, verdura e cereali integrali. Una dieta equilibrata resta essenziale per la prevenzione di numerose malattie croniche, dall’obesità alle patologie cardiovascolari, fino ad alcuni tipi di tumore.
Contraccettivi orali e possibili collegamenti
Lo studio ha evidenziato anche un altro dato interessante: molte donne coinvolte avevano utilizzato contraccettivi orali. In alcuni gruppi oltre il 70% delle partecipanti riferiva di aver assunto la pillola anticoncezionale almeno una volta nella vita.
Anche in questo caso, però, si tratta soltanto di un’associazione statistica e non di un rapporto causa-effetto. I ricercatori ipotizzano che alcuni tumori polmonari femminili possano essere influenzati da fattori ormonali, poiché alcune mutazioni risultano più sensibili agli estrogeni.
Perché serve prudenza
Gli oncologi invitano a non creare allarmismi. Lo studio è preliminare, non è ancora stato pubblicato su una rivista scientifica peer-reviewed e non dimostra alcun legame diretto tra alimentazione sana e tumore al polmone.
La ricerca rappresenta piuttosto un punto di partenza per comprendere meglio il ruolo dell’ambiente, dell’inquinamento e delle sostanze chimiche nella salute respiratoria.
Nel frattempo, le raccomandazioni restano le stesse: seguire un’alimentazione varia ed equilibrata, evitare il fumo, praticare attività fisica e sottoporsi ai controlli medici consigliati rappresentano ancora oggi le strategie più efficaci per proteggere la salute.
