La morte dell’attore James Van Der Beek, noto al grande pubblico per la serie Dawson’s Creek, ha riportato al centro dell’attenzione pubblica un dato preoccupante: l’aumento dei casi di tumore del colon-retto nelle persone sotto i 50 anni. L’attore aveva ricevuto una diagnosi di tumore del colon in stadio avanzato dopo aver notato lievi cambiamenti dell’alvo, in assenza di sintomi eclatanti.
La sua storia evidenzia un aspetto cruciale: il tumore del colon-retto può svilupparsi anche in persone apparentemente sane, senza segnali evidenti nelle fasi iniziali.
Un trend in crescita tra i giovani adulti
Secondo l’American Cancer Society, l’incidenza del tumore colorettale negli adulti più giovani è in aumento da diversi anni. Negli Stati Uniti, rappresenta oggi la principale causa di morte oncologica negli adulti sotto i 50 anni. Parallelamente, mentre la mortalità nelle fasce più anziane è in calo grazie ai programmi di screening, nei soggetti sotto i 55 anni si osserva un incremento progressivo.
Questa tendenza ha portato l’U.S. Preventive Services Task Force a raccomandare l’inizio dello screening a 45 anni, indicazione condivisa anche dall’American Cancer Society.
Quali sono i segnali e i sintomi?
Nelle fasi iniziali, il tumore del colon-retto può essere asintomatico. Quando compaiono, i sintomi possono includere sanguinamento rettale, anemia da carenza di ferro, dolore addominale persistente, alterazioni delle abitudini intestinali (diarrea o stipsi prolungate), sensazione di evacuazione incompleta e perdita di peso non intenzionale.
È importante sottolineare che questi segnali non indicano necessariamente la presenza di un tumore, ma non dovrebbero essere ignorati o attribuiti automaticamente a cause banali, soprattutto se persistono nel tempo.
L’importanza della diagnosi precoce
La prognosi dipende in modo determinante dallo stadio alla diagnosi. Quando il tumore viene identificato in fase localizzata, la sopravvivenza a cinque anni supera il 90%. Nelle forme diagnosticate in stadio avanzato, invece, le possibilità di sopravvivenza si riducono drasticamente. Lo screening tramite colonscopia o test per la ricerca del sangue occulto nelle feci consente di individuare lesioni precancerose o tumori in fase iniziale, aumentando significativamente le probabilità di guarigione.
Fattori di rischio e prevenzione
Le cause dell’aumento nei giovani adulti non sono ancora del tutto chiarite, ma tra i fattori associati figurano sovrappeso e obesità, sedentarietà, diabete, consumo eccessivo di alcol e un’alimentazione ricca di carni rosse e alimenti ultra-processati. Anche il microbiota intestinale, influenzato dalla dieta, potrebbe svolgere un ruolo.
Gli esperti raccomandano uno stile di vita orientato alla prevenzione: alimentazione prevalentemente vegetale, riduzione delle carni processate, attività fisica regolare, controllo del peso corporeo, limitazione dell’alcol e astensione dal fumo.
Un messaggio chiave
Il tumore del colon-retto non è più una patologia esclusivamente dell’età avanzata. Anche in assenza di sintomi importanti, chi ha più di 45 anni — o presenta familiarità per la malattia — dovrebbe confrontarsi con il proprio medico riguardo alle opzioni di screening. La diagnosi precoce resta lo strumento più efficace per ridurre la mortalità.
