Un intestino sano comincia da un pugno di terra

In breve:

• Il One Health è un approccio scientifico ufficiale, sostenuto da OMS, FAO e altre organizzazioni internazionali, che considera salute umana, animale, vegetale e ambientale come un unico sistema interconnesso
• Il microbioma del suolo, l’insieme di batteri e funghi che lo popolano, influenza direttamente la qualità nutrizionale del cibo che coltiviamo
• Diversi ricercatori sostengono che il microbiota intestinale umano vada considerato parte integrante di questo stesso sistema, non un compartimento separato
• Un suolo povero di biodiversità produce piante meno ricche di nutrienti, e quindi un cibo meno in grado di nutrire correttamente il nostro stesso microbiota intestinale
• Curare la salute del suolo, anche nel proprio piccolo orto o vaso, è quindi un gesto che si riflette, in modo diretto, sulla salute del corpo.
  
  

C’è un’idea che sta lentamente cambiando il modo in cui la scienza guarda alla salute umana, ed è tanto semplice quanto radicale: il nostro corpo non finisce dove finisce la nostra pelle. Il microbiota che vive nel nostro intestino, da cui dipende una parte enorme delle nostre difese immunitarie e del nostro equilibrio metabolico, è in dialogo costante con un altro microbiota, meno visibile ma altrettanto determinante: quello che vive nel terreno da cui arriva il cibo che mangiamo. Quando il suolo è impoverito, lo diventa anche quello che coltiviamo, e a catena, in parte, lo diventiamo anche noi.

One Health: una salute sola, non tre separate

Questo modo di pensare ha un nome preciso, riconosciuto a livello scientifico e istituzionale: si chiama One Health, salute unica. È un approccio che collega la salute umana, quella animale e quella ambientale in un unico sistema, invece di trattarle come compartimenti separati, ed è oggi sostenuto ufficialmente da organizzazioni come l’Organizzazione Mondiale della Sanità, la FAO e l’Organizzazione Mondiale per la Salute Animale. Nasce storicamente dallo studio delle zoonosi, le malattie che passano dagli animali all’uomo, ma negli ultimi anni si è arricchito di un tassello che i ricercatori considerano sempre più centrale: il microbioma, cioè l’insieme dei microrganismi che abitano suolo, piante, animali e persone, e che li tiene, in un certo senso, in comunicazione tra loro.

Un recente studio pubblicato sulla rivista scientifica mBio ha proposto proprio di rafforzare il framework One Health integrando in modo più sistematico le conoscenze sul microbiota, sostenendo che questo possa migliorare concretamente gli obiettivi dell’approccio, dalla prevenzione delle malattie fino alla sicurezza alimentare. È un cambio di prospettiva che va oltre l’immagine, ormai diffusa, del microbiota intestinale come organo a sé stante: lo colloca dentro una rete molto più ampia, che parte proprio dalla terra.

Cosa succede, davvero, nel suolo

Un suolo sano non è semplicemente terra scura e soffice: è un ecosistema brulicante di batteri, funghi e altri microrganismi, che insieme costituiscono quello che gli scienziati chiamano microbioma del suolo. Questa rete complessa svolge funzioni che vanno ben oltre la semplice crescita delle piante: contribuisce a drenare e purificare l’acqua, stoccare carbonio, mantenere stabile la struttura del terreno, e soprattutto rendere disponibili alle piante i nutrienti di cui hanno bisogno per crescere in modo sano.

Quando questo equilibrio si rompe, a causa di pratiche agricole intensive, uso eccessivo di pesticidi, mancanza di rotazione delle colture o impoverimento della sostanza organica, il suolo perde progressivamente la sua ricchezza microbica. Le piante che vi crescono, di conseguenza, risultano meno capaci di assorbire micronutrienti importanti, e producono frutti e verdure con un profilo nutrizionale più povero, pur avendo, spesso, lo stesso aspetto di sempre sullo scaffale del supermercato.

Dal campo all’intestino: un filo diretto

È qui che il cerchio si chiude, e la scienza comincia a suggerire connessioni sempre più dirette. Un suolo ricco di materia organica porta a una migliore qualità nutrizionale degli alimenti, e questo si riflette a sua volta sull’equilibrio del nostro microbiota intestinale, da cui dipende una parte rilevante della nostra salute complessiva, comprese le funzioni di barriera intestinale e la regolazione dei processi infiammatori nel corpo. Il movimento internazionale Save the Soil, sostenuto da agenzie delle Nazioni Unite come UNEP e FAO, ha pubblicato analisi che collegano esplicitamente la salute del suolo al benessere fisico e mentale delle persone, chiedendo interventi politici più decisi per contrastarne il degrado su scala globale.

Va detto con chiarezza che si tratta di un campo di ricerca ancora giovane, e che gran parte delle connessioni più specifiche, quali batteri del suolo influenzino esattamente quali funzioni del microbiota intestinale umano, sono oggetto di studio attivo più che di certezze consolidate. Quello che appare invece già solido, e ampiamente condiviso dalla comunità scientifica internazionale, è il principio di fondo: trattare la salute umana come qualcosa di separato dalla salute del suolo e dell’ambiente è un errore concettuale, prima ancora che pratico.

Il consiglio pratico

Non serve essere agronomi per applicare questi principi nella propria vita quotidiana:

• Se coltivi, anche in un vaso, prenditi cura del terreno: aggiungi compost o sostanza organica invece di affidarti solo a fertilizzanti chimici, per mantenere viva la componente microbica del suolo
• Preferisci, quando puoi, cibo proveniente da agricoltura che rispetta il suolo: pratiche come la rotazione delle colture o la riduzione della lavorazione intensiva del terreno aiutano a mantenerne la ricchezza biologica
• Evita di sterilizzare eccessivamente il tuo ambiente domestico e il tuo rapporto con la terra: il contatto diretto con suolo sano, di cui abbiamo già parlato, non è solo piacevole ma espone anche a una biodiversità microbica utile
• Chiudi il ciclo con il compost: restituire al terreno gli scarti organici della cucina è un modo concreto per contribuire, anche su piccola scala, alla salute del suolo di cui ci si prende cura.

Cosa dobbiamo ricordare di questo studio

Il messaggio del One Health, applicato al rapporto tra suolo e microbiota intestinale, ribalta un’idea molto radicata: che la salute sia qualcosa che riguarda solo il nostro corpo, curabile a valle, quando qualcosa va storto. La ricerca più recente suggerisce invece che la salute si costruisce anche a monte, nella terra da cui arriva quello che mangiamo. Prendersi cura di un pezzo di suolo, per quanto piccolo, non è quindi solo un gesto ecologico o estetico: è, a tutti gli effetti, un investimento diretto sulla propria salute e su quella di chi verrà dopo.

Questo articolo ha scopo informativo e presenta un campo di ricerca in evoluzione. Non sostituisce il parere di un medico o di un nutrizionista per questioni di salute individuale.