Per lungo tempo il consumo occasionale o ridotto di sigarette è stato percepito come relativamente innocuo rispetto al fumo intenso. Tuttavia, nuove evidenze scientifiche indicano che anche quantità molto basse di tabacco sono associate a un aumento significativo del rischio cardiovascolare e di mortalità. Una recente meta-analisi pubblicata su PLOS Medicine rafforza l’idea che non esista una soglia di consumo sicura per il fumo di sigaretta.
Il fumo a basse dosi e la salute cardiovascolare: lo studio
Lo studio è stato condotto dal Cross-Cohort Collaboration Tobacco Working Group e ha analizzato i dati di 22 studi di coorte prospettici, includendo complessivamente 323.826 adulti seguiti fino a un massimo di 20 anni. L’analisi ha preso in esame l’intensità del consumo di tabacco, la durata dell’esposizione e il tempo trascorso dalla cessazione, mettendoli in relazione con numerosi esiti clinici cardiovascolari e con la mortalità totale.
I ricercatori hanno considerato un ampio spettro di condizioni: infarto miocardico, ictus, cardiopatia ischemica, scompenso cardiaco, fibrillazione atriale, mortalità cardiovascolare e mortalità per tutte le cause. I modelli statistici utilizzati sono stati aggiustati per fattori socioeconomici, demografici e per i principali fattori di rischio cardiovascolare, al fine di ridurre il rischio di confondimento.
Il rischio associato a poche sigarette al giorno
I risultati mostrano che fumare anche solo due–cinque sigarette al giorno è associato a un incremento significativo del rischio rispetto ai non fumatori. In particolare, è stato osservato un aumento del 26% del rischio di fibrillazione atriale e del 57% del rischio di scompenso cardiaco. La mortalità cardiovascolare risultava superiore del 57%, mentre la mortalità totale aumentava del 60%. Anche un consumo pari a una sigaretta o meno al giorno si associava a un rischio più elevato per la maggior parte degli esiti considerati.
Nei fumatori più intensi, con un consumo di 11–15 sigarette al giorno, il rischio risultava ulteriormente amplificato, con un incremento dell’87% degli eventi cardiovascolari e del 130% della mortalità complessiva rispetto ai non fumatori. L’analisi suggerisce inoltre che l’aumento proporzionale del rischio cardiovascolare e di mortalità sia maggiore nelle donne rispetto agli uomini, indicando una possibile maggiore vulnerabilità biologica agli effetti del tabacco.
Smettere di fumare: i benefici
Un elemento centrale dello studio riguarda l’impatto della cessazione del fumo. La riduzione del rischio è risultata particolarmente marcata nei primi dieci anni dopo l’interruzione, con benefici che continuano ad accumularsi nel lungo periodo. Nei giovani adulti che smettevano di fumare, l’eccesso di mortalità si riduceva fino al 95%, mentre dopo 20 anni gli ex fumatori mostravano un rischio inferiore di circa l’80% rispetto ai fumatori attivi.
Tra i limiti segnalati dagli autori figurano l’utilizzo di dati auto-riferiti sul consumo di tabacco e l’assenza di aggiornamenti sistematici delle abitudini di fumo durante il follow-up. Non è stata inoltre possibile una distinzione dettagliata dell’uso concomitante di altri prodotti del tabacco o sigarette elettroniche. Nonostante ciò, i risultati rafforzano il messaggio di sanità pubblica secondo cui anche il fumo “leggero” comporta rischi rilevanti e che la cessazione completa rappresenta l’unica strategia realmente efficace per ridurre il danno cardiovascolare.
